La Garza Blanca se encuentra prácticamente todas partes del mundo. Sólo se ausenta de las regiones árticas. Su presencia se ha registrado a 3500 metros de elevación en la Laguna de Mucubaji, Parque Nacional Sierra Nevada, Mérida, cuando realiza migraciones locales entre la cuenca del Lago de Maracaibo y los llanos occidentales. Las poblaciones que se encuentran en Norteamérica, y algunas del sur de Suramérica, migran para invernar en regiones más cálidas. Las otras poblaciones son sedentarias.

Es de color blanco todo el año, durante la temporada de anidación a la Garza Real le crecen unos plumones en la parte posterior del cuerpo. Estos plumones son de apariencia suave y frágil. A fines del siglo XIX se tornó la moda el usarlos de adorno en los sombreros femeninos. La caza de estas aves aumentó y tuvo un fuerte impacto sobre las poblaciones de esta especie. Sin embargo, hoy en día es una especie poco amenazada.

Tiene una longitud que puede ir de 91 a 102 centímetros, y un peso de unos 900 gramos. Un ejemplar grande puede lograr una envergadura en las alas de 1.45 metros. Una vez estabilizado el vuelo, bate las alas lentamente. El cuello lo mantiene curvado en forma de “S” hacia atrás, la cabeza y el pico sobresalen al cuerpo. Las patas, extendidas hacia atrás, sobrepasan la cola. En promedio, los machos son ligeramente más grandes que las hembras, pero por lo general, los sexos son de apariencia similar. El pico es largo, relativamente agudo, y de color amarillo. Las patas son largas y de color negro.

Se le ve solitaria o en grupos. Duerme y se reproducen en colonias que pueden contar con cientos de individuos. Durante la época de reproducción las colonias pueden presentar otras especies garzas. Se han llegado registrar hasta 140 nidos en un mismo garcero. El nido en forma de plataforma con ramas sueltas lo construye a mas de dos metros sobre el suelo, y por lo general sobre vegetación cercana al agua, como manglares y hierba alta en la orilla de lagos y lagunas. La nidada consiste de dos a tres huevos color azul grisáceo. La incubación toma unos 25 días y es efectuada por los dos sexos. Los pichones empiezan a salirse del nido a los 21 días y se valen por sí mismo a las seis semanas. En Venezuela el periodo de reproducción abarca desde Julio hasta Noviembre.

Se alimenta de peces, anfibios, reptiles, pequeños mamíferos, pequeñas aves, crustáceos, moluscos, insectos y lombrices. Se le ve parada o caminando lentamente en la orilla de los ríos y lagos, y en los estuarios de poca profundidad. A menudo se le observa pescando sola o en grupos, al igual que con otras especies de aves acuáticas. Esta garza pesca durante las horas del día, retornando al nido o dormidero al atardecer.